从20世纪80年代起，随着世界政治形势的缓和，经济全球化的深入发展，各国经济相互依存关系发生了更深刻的变化，国际贸易空前发展。从1950年至2000年，世界出口额从620亿美元增至645601亿美元增长了106倍，2012年世界出口额增至184010亿美元，是2000年的三倍。出口额占世界GDP的比重由1960年的9.63%上升到2012年来的25.59%。1990年以来，世界贸易年平均增长率超过6%以上，为同期世界生产增长率的2至3倍。世界贸易的增长大大超过世界生产的增长。表明经济活动的投入和产出越来越依靠国际市场来补充和实现，也表明各国经济通过商品交换而发生的相互依存不断增强。

根据传统的国际贸易理论，通过贸易实现优势互补，两国均可获得更多的福利，因此，相互依存度大的国家之间在贸易关系上应该是更紧密、更稳定。但现实情况却是：相互依存度越大，贸易关系波动越激烈、国际贸易摩擦越频繁，冲突的机会越多。本文通过计算与我国合作较为密切的美国的对外贸易依存度的变动走势，分析我国经济发展中的比较优势，摸清中国与美国在经济发展中的相互依存关系及其未来的变动走势，有助于在日益严峻的贸易环境背景下，进一步明确对外开放的重点和方向，提升我国对重要国家经济活动的渗透力、影响力和控制力。

对中美贸易依存度的计算，本文突破了以往文献中使用单一指标的计算方法，根据中美经济贸易商品结构，筛选出具有代表性行业指标，通过指数合成方法，分别计算出中国对美国的进口、出口依存度以及美国对中国的进口、出口依存度，通过国别、进出口类别等两方面共四个指标综合考察中美双边经济依存度。在区间选择上，根据中美贸易发展进程划分，设定初始区间为步入相对稳定发展阶段的2001年1月。

本文计算的中国对美国（美国对中国）的贸易依存度包含两个指标，中国对美国（美国对中国）的进口贸易依存度和中国对美国（美国对中国）的出口贸易依存度。本文贸易依存度的计算方法包含三个步骤：首先是考察中国/美国的进口/出口总体贸易结构，选出中国/美国的进口/出口商品中占比较高的种类；按照第一步选出的指标，找出中国对美国（美国对中国）的相应进口/出口额，计算出这些指标中，中国对美国（美国对中国）进口/出口额所占的比重；最后，按照指标合成的方法，将这些指标合称为中国对美国（美国对中国）的进口/出口贸易依存度。