新世纪以来，随着全球经济一体化的不断深化，港口的发展形式也在不断演进。为了提高港口的竞争力，港口企业不仅加大了对其他运输业的渗透或联合，而且加大了与腹地经济的一体化融合。通过这种全方面的扩展与融合，港口企业形成了规模效应，并逐步摆脱过去被动提供服务的经营模式，开始变成推动经济活动有效运行的“前方调度站”，日益成为区域经济发展及其对外经贸活动的重要决策、组织和运行基地。正因为如此，我国也必须大力发展第四代港口，以推动港口业发展与升级，提高我国港口业的国际竞争力，促进我国经贸更好地发展。事实上，国内也确实不少港口都在制定相应规划，希望发展第四代港，以便获得前所未有的竞争优势和行业位势。不过，第四代港虽好，却有自身客观的发展规律与特定的构件特征，具有建成第四代港口条件的港口实际上少而又少。对每个具体港口而言，需要对自身的条件具有客观科学的认识，在发展第四代港的问题上不可一拥而上。

一、第四代港口的概念与内涵

第四代港口的概念是1999年由联合国贸易与发展会议首次提出，其形式上的特征主要表现在不同港口之间虽然在空间上分离，但却由共同的运营商经营或者由统一的港口管理机构来管理。这一概念包含四个方面的含义：港口处理的货物主要是集装箱；发展策略是港航联盟与港际联盟；生产特性是整合性物流；成败关键是决策、管理、推广、训练等软因素。

第四代港口的概念提出之后，其内涵不断变化。2003年，国际杂志《物流及物流管理》上发表了《第四代港口——一个敏捷问题？》一文。文中指出：基于精益生产和敏捷制造思想在供应链管理领域的应用，第四代港口应是敏捷化港口，应当在充满不确定因素的环境中努力实现港口物流敏捷化发展。2005年，《中国交通报》发表了大连海事大学孙光圻教授的专访。他认为，第四代港口应是综合运筹和处理物流生成和运动的基地，主动参与国际经贸决策和组织各类经济活动，将生产、销售与运输等资源整合和配置在一起的前方调度总站。2005年《交通运输工程学报》发表了《第四代港口的概念及其推行方法》一文。文中指出第四代港口是供应链中的一个环节，是通过强调港口之间互动以及港口与相关物流活动之间的互动，满足运输市场对港口差异化服务的需求，提供精细的作业和敏捷的服务，以形成的柔性港口。2010年大连海事大学课题组发表《基于第四代港口的大连港发展研究》的报告。报告中指出第四代港口是港城、港域、港区一体化，港航、港港联盟，物流无缝对接，航运要素与功能信息集聚。

另外，有人从现代服务提供者的角度，将第四代港口这样定义：在兼容第三代港口功能的基础上，作为供应链中的一个环节，强调港口之间以及港口与相关物流活动之间的互动，满足运输市场对港口差异化服务的需求，提供精细的作业和敏捷的服务，以形成柔性港口，促使与港口相关的供应链各环节之间的无缝联接。

二、第四代港口兴起的背景分析

1.世界经济和国际贸易的发展

随着经济全球化和区域集团化进程的逐步推进，国际贸易发展迅速，覆盖全球的航运需求上升，推动了集装箱运输与全球综合物流服务方式的发展。与此同时，运输业市场竞争不断加剧，各公司都在追求运输的高效化和低成本化，更加注重规模效应，开始向整个产业链加速扩张，如海运资源向大型物流公司集中、远洋运输船舶大型化和超大型化。如同现代社会的其他行业发展历程所显示，走向了联盟设置垄断，就是在激烈的市场竞争中求生存的最好方法。

作为全球化重要环节的港口业，从更长远的角度来看来势汹汹的国际金融风暴对于港口业最根本的影响，是对港口的功能提出了更高层次的要求，即要求港口要向着全球资源配置中心的目标转型升级。由于经济全球化的大趋势不会改变，资本在全球范围内配置资源以实现成本最低的冲动不会改变，港口业规模化发展趋势也不会停止。一些大港口可能借危机带来的行业洗牌之机而加快，大型航运公司由于更有联盟一体经营的优势，从而加速航运资源向少数集团的集中。

2.各代港口功能的发展与演变

对于前三代港口，1992年联合国贸发会在《港口的发展和改善港口的现代化管理和组织原则》中第一次对港口功能代别形成年代、主要货物、功能战略、活动范围、组织和生产特点等做出明确的阐述。

第一代港口功能定位为纯粹的“运输中心”，主要提供船舶停靠、海运货物的装卸、转运和仓储等，是上世纪60年代前的港口；第二代港口功能定位为“运输中心+服务中心”，除了提供货物的装卸仓储等，还增加了工业和商业活动，使港口具有了货物的增值功能，是在上世纪60至80年代的港口；第三代港口功能定位为“国际物流中心”，除了作为海运的必经通道在国际贸易中继续保持有形商品的强大集散功能并进一步提高有形商品的集散效率之外，还具有集有形商品、技术、资本、信息的集散于一体的物流功能，是上世纪80年代开始的港口；相比前三代港口，第四代港口的功能定位，不再是被动提供服务的主体，而是为供应链提供运行动力的组织者和策划者。通过与供应链上下游企业实行合作、并购供应链中的相关企业以及外购运输能力等方式，第四代港口企业逐渐跳出传统服务框架并成功涉足供应链其他环节，已经从保证经济活动顺畅完成的“后勤服务总站”转变为推动经济活动有效运行的“前方调度总站”，日益成为其辐射区域经济活动的决策、组织和运行基地。