二十一世纪人类进入一个经济快速发展的时期，尤其是发展中国家，通过对资源的过度利用，促进经济的飞速发展。自1978年改革开放30多年来，中国的经济发展取得了举世瞩目的成就，国民经济实力有了显著提高。1978-2013年我国经济年均增长9.6%，GDP规模从3.6万亿增加到56.9万亿，经济总量增长了15.8倍，从世界第10位跃居到第2位，成为仅次于美国的世界第二大经济体；人均GDP从154美元上升到6077美元，由低收入国家跨入了中等收入国家行列。伴随着经济快速发展，也产生了一系列问题：一是存在环境污染、资源利用过度、生态恶化等环境问题，部分地区存在着“先破坏，后保护；先污染，后治理；先浪费，后节约”等问题。二是由于我国缺乏先进生产技术，能源资源等初级产品的生产和出口居多，劳动密集型的加工组装业占较大比重，中国经济增长付出了更多的资源和环境代价，资源和能源消耗量大约增长了15倍，污染物排放量迅速增加。从可持续发展不断角度来看，以过度消耗资源、污染环境为代价来换取经济的快速发展是不可取的，在新的转型发展时期必须高度重视和寻求解决途径。